Yaşamı boyunca gözlem ve düşüncelerini defterlere, ajandalara, takvim yapraklarına, elinin altında bulduğu hemen her şeye yazan Kemal Tahir'in, Bağlam Yayınları'nca Notlar adıyla on ana başlık altında toplanmak olan çeşitli yazılarının beşinci kitabı, 1950 Öncesi dönemine uzanıyor.
1930'lu yıllar, Kemal Tahir'in yakın çevresince bir 'şair' olarak tanındığı dönemdir. Kemal Tahir sonradan, "Romancı olmaya 1940 yılında karar verdiğim zaman 29 yaşındaydım" diyecektir. Geleceğin romancısı, 1931-1933 yılları arasında yazdığı şiirlerin çoğunu birkaç defter içinde toplamıştı. Kemal Tahir 1933 yılında ise, aralarında şair dostu Ziya İlhan'ın da bulunduğu bir grup arkadaşıyla birlikte, Geçit dergisinin yayın hazırlıklarına başlayacaktır.
1950 Öncesi'nin ilk kitabı, işte, Kemal Tahir'in bu ilk edebiyat atılımlarını yaptığı dönemlerde tuttuğu şiir defterleri ile arkadaş Ziya İlhan'a yazdığı mektupları ve 1940'lı yıllarda da çeşitli cezaevlerinde yatarken sürdürdüğü şiir çalışmalarını bir araya getiriyor. İşin ilginci, Nazım Hikmet ile birlikte Çankırı Cezaevi'nde yatmakta olduğu 1940'lar başlarında, Kemal Tahir'in şiiri bırakıp romana yönelme tasarısına Nazım'ın bile karşı çıkarak, sanatçıyı caydırmaya çalışmasıydı; ta ki, Kemal Tahir'in Göl İnsanları'ndaki ilk dört öyküsünü görünceye kadar.
Şiirler ve Ziya İlhan'a Mektuplar salt şair Kemal Tahir'I ortaya koymakla yetinmiyor; mektupları aracılığıyla, ünlü yazarın 1933-1938 döneminin Türk şiir ve edebiyat ortamıyla ilgili düşünce, çaba ve değerlendirmelerini de ilk kez gün ışığına çıkarıyor.
