Osmanlı adli teşkilatının temel taşı olan kadılar, bulundukları yerin hâkimi olduğu gibi aynı zamanda belediye başkanı, emniyet amiri ve halkın her konuda başvurabileceği sosyal güvenlik makamıydı. Osmanlı Devleti´nin en önemli yargı organı olan şer´iye mahkemelerinde görülen davalar ve sonuçları kadı defterlerinde yani şer´iye sicillerinde kayda geçiriliyordu. Dolayısıyla kadıların yetki alanlarındaki halkın, yani taşrada, şehir ve kasabalarda oturanların gündelik yaşamını yakından ilgilendiren en güvenilir bilgi kaynağı şer´iye sicilleridir. Yerel tarih çalışmaları sırasında en önemli bilgilere, genel tarih, hukuk tarihi, iktisat tarihi, sosyal ve idari yapı, askeri durum açısından bu kayıtların incelenmesi sonucunda ulaşılmaktadır. Aynı şekilde, Özel hukuk açısından kişisel hakları, tüzel kişilerin (vakıfların) durumunu kadı defterlerinden takip etmek mümkün olmaktadır. Yine bu kayıtlarda aile hukuku ile ilgili kararlardan aile yapısı, nişanlanma, evlenme, boşanma konuları incelenebilmektedir. Araştırmacılar, özellikle tereke kayıtları sayesinde kişilerden hareketle kazanın sosyal ve ekonomik durumu hakkında önemli sonuçlara ulaşabilmektedir. Anadolu Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü öğretim üyesi Prof. Halime Doğru´nun çalışması bir kadı defterinin ışığında Rumeli´deki günlük yaşamı inceliyor.
