1955 yılında Yeşilbayır’da (İstanbul/Hadımköy) doğdu. Sırasıyla Elazığ Murat İlkokulu (1961-1966), Elazığ Mezre Ortaokulu (1967-1970) Elazığ Atatürk Lisesi (1970-1974) ve Ankara Gazi Eğitim Enstitüsü Türkçe Bölümü’nü (1974-1977) bitirdi.
Mesleki hayatına Akçadağ (Malatya) Öğretmen Lisesinde edebiyat öğretmeni olarak başlayan (1977-1978) Tarık Özcan, sırasıyla Samsun Kavak Mahmutlu Köyü Ortaokulu Türkçe öğretmenliği (1978-1979), Elazığ Endüstri Meslek Lisesi edebiyat öğretmenliği (1979), Etimesgut Zırhlı Birlikler Okulu ve Eğitim Tümeninde tank asteğmenlik (1979-1980), Elazığ Atatürk Lisesi edebiyat öğretmenliği (1980-1981) ve Elazığ Mehmet Akif Ersoy Lisesi edebiyat öğretmenliğiyle müdür yardımcılığı ve müdür başyardımcılığı görevlerinde bulundu (1981-1993). Elazığ Edebiyat Grubu Zümre Öğretmenleri İl Başkanlığını yaptı (1991-1993).
1978 yılında girdiği Ankara Gazi Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi, ekonomi bölümünün üçüncü sınıfından kendi isteğiyle ayrıldı (1981). 1993 yılında Fırat Üniversitesi Fen Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’ne öğretim görevlisi olarak girdi ve aynı yıl Fırat Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsünde yüksek lisans öğrenimine başladı.
“İlhan Berk, Hayatı, Sanatı, Eserleri, Şiirin Yapı ve Tema Bakımından İncelenmesi” isimli çalışmasıyla yüksek lisansını 1995 yılında tamamladı. 1995 yılında aynı enstitüde başladığı “Oktay Rifat’ın Şiirlerinin ve Romanlarının İncelenmesi” isimli çalışmasını 1999 yılında tamamlayarak doktor unvanını aldı. Bu kitap Akçağ Yayınları’nca “Şair ve Sözün Mahşeri” adıyla 2005 yılında yayınlandı. Yazmış olduğu şiirlerini aynı yıl içerisinde “İkindi Işığı” adıyla kitaba dönüştüren Tarık Özcan, “Şiirin Kıyısında Bir Ömür-Nurullah Ataç” isimli kitabını da 2003 yılında yayınladı. 2007 yılında da Şehabeddin Süleyman’ın “Sanat – ı Tahrir ve Edebiyat” adlı eserini günümüz Türkçesine aktarmıştır. Makaleleri ise Türk Dili, Milli Folklor, Bilig, Turkish Studies, Külliye dergilerinde yayımlanmıştır. Halen Fırat üniversitesi İnsani ve Sosyal Bilimler Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünde öğretim üyesi olarak çalışan Prof. Dr. Tarık Özcan, Sosyal Bilimler Meslek Yüksek Okulu Müdürlüğü görevini de sürdürmektedir.
Necmiye Özcan’la evli olan Prof. Dr. Tarık Özcan, Doç. Dr. Burcu Özcan ve Dr. Nezihe (Özcan) Akar’ın babasıdır.