Bir hayata tutunuş öyküsü.
Bir ekmek çaldığı için 5 yıl hüküm yiyen Jean Valjean'ın cezası 19 yıla çevrilir, çıktıktan sonra ne kadar çabalasa da eski yaşamına dönemez. Toplum tarafından hor görülür ve dışlanır.
Tüm kapılar yüzüne kapanır, fakat bir piskopos onu evine alır, orda şamdanları çalar. Piskopos şamdanları ona hediye eder, ve bu şamdanlar onun vicdan ışığı olur..