Roman; 15 yaşlarındaki yoksul beyaz kızın Vietnam 'da bir nehir üzerinde yaptığı vapur yolculuğu sırasında , kendisinden iki kat yaşlı zengin bir Çin'liyle tanışmasının, o adamda cinsel aşkı keşfetmesinin öyküsüdür. Yazarın kendisi de 17'sine kadar Fransız sömürgesi olan Vietnam'da kalmış.(Arka kapaktan)
Duras, bu son romanıyla Fransa 'nın en büyük edebiyat ödülü Gonclurt ödülünü 1984'te almış. Yazarın çocukluğu ile bağdaşan kurguda, kocasının ölümüyle yalnız kalan 3 çocuklu bir anne ve büyük bir yoksulluk var. Kumarbaz ve hırsız büyük ağabey, sonradan hastalıktan ölecek olan küçük ağabey ve yazarın kendisi küçük kız. Biraz yoksulluktan biraz da kendini keşfetmek için 15,5 yaşından 17'sine kadar 30'larında zengin bir sevgiliyle yaşanan cinsellik, tatmin ve doyum. Bu süreçte yazar; çocukluğunun tüm sınırlarını da ortaya döküyor. Ve sonunda yaşam koşullarının dayatmasıyla Vietnam 'dan Fransa'ya dönüyor.
Yazarın dili her zamanki gibi akıcı, kısa tümceler ve dozunda tekrarlar. Filmi de yapılan ve müstehcen bulunup çok eleştirilen kitaptaki erotik doz, kimi yerlerde ayyuka çıkabiliyor. Asıl anlaşılması gereken ise; hayat şartlarının bazen zorluğu ve küçük bir kızın sessiz haykırışları...