Tarih nedir? Dahası bir şekilde onun üzerine neden çalışma yapmak gerekir? Birbirine bağlantılı bu iki soru, tarihçileri iki karşıt ve bazen de düşman iki ayrı kampa bölen tartışmanın merkezinde durur ve bu, oldukça geniş kapsamlı sonuçları olan bir tartışmadır. Tarih disiplini her zaman felsefe, pratik olan ya da gelecekle ilgilenen bir şey olarak algılanmaz ve bu çalışmada aslında tam da böyle algılanması gerektiği söylenmektedir. "Tarih Ne ve Neden", "nasıl" bir tarih sorusuna bir cevap ve tarihin nasıl araştırılıp yazıldığına ilişkin bir rehber değildir; ayrıca kitabın burada tarih yazımının kapsamlı bir tarihini vermek gibi bir niyeti de yoktur. Aksine tematik bir yaklaşım üzerinden asıl niyet, "neden" ve "nasıl" tarih sorularıyla ilgili günümüz sorularını daha geniş bir kronolojik ve disipliner perspektife oturtmaktır. Bu nedenle kitap, ister uzman bir tarihçi isterse felsefe, dilbilim, edebiyat ya da diğer bilimlerin çalışma alanlarıyla bağlantılı olarak konuya yaklaşan biri olsun, tarih çalışması ile ilgilenen her öğrenciye hitap etmektedir.
