Gönlü kırık ressamın ruh hali, tuvale yazılmış şu ölümsüz sekiz Latince kelimeyle özetlenir:
Conceptio culpa
Nasci pena
Labor vita
Necesse mori
"Gebelik günah, doğum sancılı, hayat zahmetli, ölüm ise kaçınılmaz." Dönemin Avrupa'sındaki hayat için daha özlü bir tarif ne olabilirdi ki?
Ölüm oranının özellikle yoksullar arasında yüksek olması belki bir şekilde zenginlerin daha da zenginleşmesine yaradı. Büyük Veba Salgını'nın sonunda, Avrupa'da kişi başına gelir düzeyinde bir yükseliş olduğu kesindir; çünkü sağ kalanlar işgücü kıtlığı sayesinde daha yüksek ücret kazanabildiler.
Batı'nın sahip olduğu, ama Doğu'nun yoksun kaldığı altı çekici uygulamanın ilki ne ticaret, ne iklim, ne teknoloji, ne de felsefeyle ilgiliydi. Smith'in farkına vardığı gibi, her şeyden önce kurumsal yapıyla ilgiliydi.
Batı uygarlığının geçmişte bir kez gerileyip çöktüğünü hatırlamakta yarar vardır. Avrupa, Kuzey Afrika ve Yakındoğu'nun her yanına serpişmiş Roma yıkıntıları bunun heybetli yadigarlarıdır. Batı dünyasının ilk versiyonu - Batı Uygarlığı I.0 - Nil Vadisi'nden Fırat ve Dicle'nin buluşma noktasına kadar uzanan Bereketli Hilal'de doğarak, Atina demokrasisiyle ve Roma
imparatorluğu'yla ikiz doruğuna ulaştı. Bugünkü uygarlığımızın kilit unsurları -sadece demokrasi değil, aynı zamanda atletizm, aritmetik, medeni hukuk, geometri, klasik mimari üslup ve modern İngilizcedeki kelimelerin hatırı sayılır bir kısmı- köken olarak antik Batı dünyasına dayanır.