Değişim yıllarının türettiği bir kişiydi Sakallı Celal. Elleri cebinde, evi omzunda gezen, tek başına muhalefet, bir müesse seydi sanki. Meşhur "Türk aydınları Doğuya giden bir gemide, Batıya koşup ilerliyoruz vehmine kapılan yolculara benzer" ke lamının müellifi. Ayrıca "Bizde bilgililer ilgisiz, ilgililer bilgisiz" diyen de o.
Dünyaya gelişi göz kamaştırıcı olmuş. Beş erkek: Kemal, Cemal, Celal, Nihal, Bilal ve bir kız Cemile, altı kardeşmişler.
Çocukluğu rahat ve bollukta geçmiş. Annesini "Abdülhamid'in dişisi" ne benzetir, hiç sevmezmiş, ama babası Donanma Komu tanı Hüseyin Hüsnü Paşa'ya hayranmış. İyi eğitim görmüş.
1896'da Mektebi Sultani'ye (Galatasaray) girmiş, Tevfik Fik ret'in öğrencisi olmuş. Okulda ona güçlü kuvvetli olduğundan kinaye "Bocurgat" (gemicilikte kullanılan bir tür vinç) adı takıl mış. Sakallı Celal lise yıllarına denk gelen 31 Mart Ayaklanma sında gönüllü olarak Hareket Ordusu' na katılmış, Taksim kışlası civarındaki vuruşmaların bizzat içinde yer almış.