Laozi'nin dönemin yöneticilerine eleştirisi oldukça nettir. Onlar ihtişamlı saraylar yaptırabilecek güç ve kudrete, halkını doyurup refah içinde yaşatabilecek ürünü sağlayacak verimli tarlalara, tarlalardan elde ettiği mahsülleri saklayabilecekleri büyük tahıl ambarlarına sahiptirler. Ancak onların sarayları bakımsız, tarlaları verimsiz, ambarları boştur. Çünkü onlar doğru yolu takip edip üzerlerine düşen görevleri yapmak yerine patika yollara sapar, tez elden ve yalnızca kendilerine çıkar sağlamaya bakarlar.
Onların gücü de kudreti de tıpkı şatafatlı giysileri, keskin kılıçları ve ziyafet sofraları gibi şekilsel ve sahtedir. Bu yöneticiler bencildir, halka değil kendilerine hizmet ederler.