Kuzey Almanya Konfederasyonu ve müttefiklerinin orduları Temmuz 1870'te Fransa sınırını geçerken Avrupa nefesini tuttu çünkü bu savaş tek bir Alman devleti hayalinin gerçekleşip gerçekleşmeyeceği ya da Fransa'nın Orta Avrupa'da egemen güç olarak kalıp kalamayacağını belirleyecekti.