Kitap, "insan nedir?" sorusuna cevap arayan Yaşlı Adam ve Genç Adamın arasında geçen diyaloglardan oluşuyor . Yaşlı Adam'a göre insan bir makinedir. İradesi yoktur, İçsel Efendisi vardır. Davranışlarını İçsel Efendisini tatmin etmek için yapar. Yani kendini onaylama ihtiyacı için. Olaylara otomatik bir şekilde tepki verir. Çevresi, eğitimi, geleneği, siyasi görüşü, ahlaki davranışları tepkiyi oluşturur. İçsel Efendinin verdiği karara uyup/uymama sürecini ise Özgür İrade değil Özgür Seçim olarak adlandırır. Genç Adam ise bu düşüncelere karşı olarak şunları söyler "İlk önce, bu cesaret kırıcı bir doktrin. İlham verici, heyecanlandırıcı ya da moral yükseltici değil. İnsanın görkemini, gururunu, kahramanlığını elinden alıyor. Tüm kişisel itibarlarından, alkışlardan mahrum bırakıyor. Onu yalnızca bir makineye indirgemekle kalmıyor, bu makineyi kontrol etmesine de izin vermiyor. ". Peki sizce insan nedir ?
