Cebir eserinde Hayyam, bilinmeyen sayıyı göstermek için Arapçadaki 'şey' terimini kullanmış. İspanyolların ilmi eserlerine 'Xay' olarak geçen bu kelime zamanla kısaltılıp sadece ilk harfine indirgenmiş, sonra da 'x' tüm dünyada bilinmeyen sayının simgesi haline gelmiş.