Şüphesiz sanat, farklı zamanlarda farklı kültürler için farklı şeyler ifade etmiştir: O, içinde üretildiği kültür için merkezi öneme sahip olan inançların, korkuların ve arzuların ete kemiğe bürünmüş hali olmasının yanı sıra ritüel, din ve eğlence amaçlı da kullanılmıştır. Eski zamanlarda sanatın ne olduğu sorusuna verilen cevap çok daha açık durmaktadır. Fakat şimdilerde, neredeyse her şeyin bir sanat eseri olabildiği noktaya gelmiş gibi görünmekteyiz. Durum böyleyse, bir nesneyi, bir metni ya da bir müzik parçasını diğerlerinden daha ayrı kılan ve onu sanat olarak adlandırmamıza sebep olan nedir?