Kitapta kendinden yaşça büyük ve tabiri caizse sıkıcı bir adamla evli olan genç bir kadının yasak aşkı ve bu uğurda önce toplumdaki saygın konumundan,ardından da canından olması anlatılır. Burada dikkat edilmesi gereken şudur: Konu itibari ile aslında esas kadın kocasını aldatan,sevgilisi için çocuğunu bırakmayı göze alan, gayrı meşru bir çocuk doğuran yani dönemin rusya'sı için 'ahlaksız' kabul edilebilecek bir kadındır. ancak yazar Anna'yı o kadar lirik bir şekilde işler ki yaptıkları ve hissettikleri için Anna'ya kızmaz,ona acırsınız. Düştüğü durumdan dolayı ona üzülürsünüz. yani kitap dışardan bakıldığında çok farklı şeyler düşüneceğiniz bir olayı size farklı duygular yaşatarak verir. Tam bu noktada yazarın kusursuz dili ve anlatımını devreye girer. zaten eseri bu kadar yücelten ve anna'yı sevmemizi sağlayan da yazarın kendisidir.Tabi kitabın sadece yasak aşk değil,dönemin toprak reformunu ve köylüsünü konu alan bir başyapıt olduğunu söylemekte de yarar var. Bir aşk romanı arayıp eline Karenina'yı alanlar aşkın yanında dönemin sosyal hayatını,şartlarını,insan profilini ve toplumsal yapısını bütün çarpıklığı ve gerçekliği ile görebilirler.
