Batı medeniyeti, tarih sahnesine gerçek bir anomali olarak çıkmıştır. Az çok bildiğimiz medeniyetlerin arasında tamamen maddi yönde gelişim gösteren tek medeniyettir.
Kelimeler dünyası, fikirler dünyasından bağımsız değildir. Atalarımızın muhtemelen ona zaten sahip oldukları için önemsemedikleri medeniyet kavramı, 19 yüzyılda yeni fikirlerin etkisiyle bilinir hale gelmiştir.
Medeniyet, Avrupa milletlerinin 19 yüzyılda ulaşmış olduğu gelişme ve mükemmellik seviyesiymiş. Kimse tarafından tanımlanmamasına rağmen herkesin bildiği bu kavram, birbirine sıkı sıkıya bağlı olup ayrılmayan maddi ve ahlaki kalkınma demekmiş.