Platon'a göre varlık dünyası dört düzlemde
düzenlenmişti: gölgeler, gözle gorülebilir nesneler, matematiksel nesneler ve idealar. Aynı şekilde, bilgi dört durumda mecuttu: yanılsama, inanç, matematiksel bilgi ve diyalektik (sorgulama, tartışma, inceleme, eleştiri) -bunlar sonunda "ideaların üst dünyasına" geçiş olanağı sağlıyordu.