Üç ana yazı türü vardır. Çince gibi logografik yazılarda, her sembol tek bir sözcüğü temsil eder,. Babil çivi yazısı ve Japonca gibi heceli sistemlerde her bir sembol tek bir heceyi temsil eder. Yunanca, İbranice, Arapça ve Roma sistemlerinde, her sembol genellikle tek bir sesi temsil eder.