"Her insanda sürekli iki arzu vardır; biri Tanrı'ya doğru, öteki şeytana doğru. Ve Tanrı'ya sığınış, bir yükselme isteğiyken, şeytanın yakut hayvanlığınki ise bir iniş mutluluğudur."
Zweig'ın bu eseri bazı önemli tarihi olayları ve tarihi kişilikleri anlattığı denemelerinden oluşuyor. Bize o tarihi an'ları anlatıyor. Kitap tam bir bilgi ve kültür şöleni.
Denemelerin başlıkları şu şekilde;
* Bizansın Fethi (29 Mayıs 1453)
İstanbul'un fethini kısaca anlatıyor fakat Zweig'ın bu konu ile ilgili yararlandığı
370 sayfa boyunca Efsane romanı ile Türk Osmanlı tarihinin parlak dönemlerine bir yolculuğa çıkıyor ve anlatıcımız Saint Alkala ile 1511 - 1546 yılları arasında yaşanılanlara şahitlik ediyoruz .. Ana karakterimiz Barbaros Hayreddin Paşa ve onun denizcilik kahramanlıkları olsa da tamamlayıcı hikayeyi anlatıcı Saint Alkala'nın Beatrix aşkında
Her insanda sürekli iki arzu vardır; biri Tanrı'ya doğru, öteki Şeytan'a doğru. Tanrı'ya sığınış, bir yükselme isteğidir; şeytanın yahut hayvanlığınki ise, bir iniş mutluluğudur.