Rousseau, Toplum Sözleşmesi'nde şöyle yazar:
"Herkesin iradesi ile genel irade arasında genellikle büyük farklılık vardır; genel irade yalnızca genel en iyiyi [ortak iyiyi] göz önünde tutar, öbürü ise özel çıkarları gözetir ve özel iradelerin toplamından başka bir şey değildir. Ama bu iradelerden birbirini karşılıklı olarak ortadan kaldıran ar tılarla eksileri çıkarınca, farklılıkların toplamı olarak geriye genel irade kalır.