Alman bir baba ve Ermeni bir annenin çocuğu olarak 1941 yılında Berlin'de doğdu. Büyükbabası Artaşes Abeghian, bir Almanca-Ermeni gramer kitabı ve sözlüğü, eski ve modern Ermenistan haritası ve Alman şair Goethe'nin eserlerini Ermeniceye çevirdi. Babası Fransa'da bir Alman savaş esiriydi. Annesi Birleşmiş Milletler Uluslararası Mülteci Örgütü ve Evsiz Ermenilere Yardım için Ermeni Ulusal Komitesi (ANCHA) için çalıştı.
1963'te Berkeley'deki California Üniversitesi'nden sosyoloji diploması ve Yakın Doğu çalışmaları yandal derecesi ile mezun oldu.