Osmanlı Imparatorluğu'nda Yahudi yerleşimi dalgalar halinde olmus: tur. Ilk Yahudi göçmenler Anadolu'da ve Balkanlar'da Osmanlı öncesi cemaatler olarak Romaniyot ve Karay cemaatlerinden geldiler. Onları Orta Avrupa'dan gelen Aşkenaz Yahudileri izledi. II. Sultan Mehmet 1453'te Kostantinopolis'in fethi ile yeni başkenti Istanbul'u, yeniden inşa edilmiş ve yoğun nüfusa sahip bir şehre dönüştürdü. Şehre getirdiği toplumların arasında Yunanistan'dan, Makedonya'dan, Arnavutluk'tan, Bulgaristan'dan ve Osmanlı'nın diğer bölgelerinden Yahudiler vardı. On beşinci yüzyılın ortasından başlayarak, Sefarad Yahudileri ve daha sonra Konversolar Istanbul'a, Selanik'e, Halep'e, Safed'e ve Kudüs'e geldiler. Ancak daha ge niş göç dalgaları 1492 ve 1497 sürgünlerinden sonra geldi. Bazıları Kuzey Afrika'dan, bazıları ise Italya ve Sicilya'dan geldiler. Daha sonraki göç akınları 1562'den ve yine 1536'dan sonra Portekiz'den geldi."
Doğu Avrupa'da ortaçağ felsefi geleneği Maimonides Kitaplığı'nın ortaya çıkmasıyla tekrar canlandı. Doğu Avrupa'da Sefarad ve İtalyan vaazları ile birlikte Kabalist kitaplardan oluşmuş dev bir kütüphane düzenli olarak yayıldı; hatta Prag ve Krakow'da astronomi okuma kitapları ve Padua tıp okulundan bir mezun tarafından yazılmış bir tıp ansiklopedisi okunabiliyordu. Sonunda Aşkenaz kültürünün ve geleneklerinin kütüphanesi İtalya'nın güneyine, Osmanlı İmparatorluğu'nun doğusuna ve batıda Amsterdam ve Londra'ya doğru yol alırken bu süreç tersine döndü.