Kateb Yacine, 1929’da Cezayir’in Konstantin kentinde doğdu. Fransız sömürge okullarında öğrenim gördü. 1945’te Setif’teki bir ayaklanmanın kanlı bir biçimde bastırılması sırasında tutuklandı. Bu olay okul yaşamına son vermekle birlikte, ona ileride yapıtlarında kullanacağı malzemeyi sağladı. Yacine, Avrupa ve Doğu Asya’nın birçok kentini dolaşıp çeşitli işlerde çalıştıktan sonra 1940’ların sonlarına doğru Paris’e yerleşti. İlk şiir kitabının ardından, 1956’da ilk romanı Nedjma yayınlandı. Yıldızlı Poligon (1966) adlı romanında, Misilleme Döngüsü adlı oyunu ve çoğu şiirinde de Nedjma ile aynı izleği işledi. Son dönem yapıtlarında daha çok işçi sınıfının kapitalizme karşı savaşımını konu alan Yacine’in bazı oyunları Fransa’da ve bir tiyatro topluluğu kurduğu Cezayir’de sahnelendi. Çağdaşı varoluşçu yazarlar, özellikle de Albert Camus’yle yakın dostluklar kuran Yacine, 1989’da Grenoble’da öldü.