Sosyolojik olarak şehri tanımlayan en çarpıcı ifade 19.yy felsefecilerinden Thoreau'ya aittir. Yazara göre şehir "Milyonlarca insanın hep birlikte yalnız olduğu yerlerdir."
Orta Amerika'da ilk şehirler neden daha geç kurulmuştur?
Bu durumun birçok nedeni vardır. Bunlardan biri alanın önemli besin kaynağı olan mısırın genetik özelliğiyle ilgilidir. Kültüre alınmış buğday ve arpanın üretimini arttırmak maksadıyla başka türlerle melezleştirilmesi kolay olmasına karşın, yüksek verimli mısır cinslerini üretmek genetik açıdan çok zordu. Bu kıtada evcilleştirmeye uygun hayvanlar da yoktu. Tekerlek bilinmesine karşın yük hayvanları olmadığı için bu yenilik, ulaşımda kullanılamıyordu. Kolayca işlenilen madenler yoktu. Taştan yapılan el aletleri Avrupa istilasına kadar hiç değişmemişti.