Atina, MÖ 800 ile 500 yılları arasında var olan pek çok toplum için tipik bir tablo sunar. Önce bir aristokrasi yönetimi kurulur, ardından soylular ve zenginler ayrıcalıklı hâle gelir. Daha sonra, halkın geri kalanının hoşnutsuzluğunu yatıştırmayı amaçlayan reformlarla bu yapı kısmen değiştirilir.