Ann, şu anda üçüncü sezonu yayınlanan ITV'nin VERA dizisinin ve Aralık 2012'de yayınlanacak olan BBC'nin SHETLAND dizisinin kitaplarının yazarıdır. Ann'in Dedektif Vera Stanhope kitap serisi Northumberland'da geçiyor ve sevilen dedektif Vera ile ortağı Joe Ashworth'u konu alıyor. Ann'in Shetland serisi ise bize gizemli, karanlık ve güzel Shetland Adaları'nda soruşturma yapan Dedektif Jimmy Perez'i tanıtıyor...
Ann kırsalda, önce Herefordshire'da, sonra Kuzey Devon'da büyüdü. Babası bir köy okulunda öğretmendi. Üniversiteden ayrıldıktan sonra, çocuk bakım görevlisi, kadın sığınma evi lideri, kuş gözlemevi aşçısı, yardımcı sahil güvenlik görevlisi gibi çeşitli geçici işlerde çalıştıktan sonra tekrar üniversiteye giderek denetimli serbestlik memuru olmak için eğitim aldı.
Fair Isle'daki Kuş Gözlemevi'nde aşçılık yaparken, ziyaretçi bir ornitolog olan kocası Tim ile tanıştı. Ornitolojiden çok, ona odasını gösterdiğinde sırt çantasında gördüğü malt viski şişesi onu cezbetmişti. Evlendikten kısa bir süre sonra Tim, Dee Nehri ağzındaki küçük bir gelgit adası doğa rezervi olan Hilbre'nin bekçisi olarak atandı. Tek sakinleri onlardı, elektrik veya su şebekesi yoktu ve anakaraya ulaşım ancak gelgitin çekildiği zamanlarda kıyıdan mümkündü. Eğer bir kişi kuşlara çok meraklı değilse -ki Ann değildi- Hilbre'de yapılacak pek bir şey yoktu ve işte o zaman yazmaya başladı. İlk polisiye roman serisinde yaşlı doğa bilimci George Palmer-Jones'u konu alıyor. Bu kitaplardan birkaçı gerçekten berbat.
1987'de Tim, Ann ve iki kızları Northumberland'a taşındılar ve kuzeydoğu, sonraki birçok eserine ilham kaynağı oldu. Kızların ikisi de Geordie erkekleriyle ilişki kurdu. 2006 sonbaharında Ann ve Tim nihayet Kuzeydoğu'ya geri dönme hayallerini gerçekleştirdiler.
Ulusal Okuma Yılı için Ann, üç kütüphane otoritesi için okuyucu-yerleşik olarak görevlendirildi. Okuyucularla kitaplar hakkında konuşmak için para kazanmanın mümkün olduğunu öğrenmek bir aydınlanma oldu! Ann Cleeves , Inside Books projesi kapsamında hapishanelerde okuma grupları kurdu, Cheltenham Edebiyat Festivali'nin ilk misafir okuyucusu oldu ve hala kütüphanelerle çalışmaktan keyif alıyor.
Ann Cleeves, Duncan Lawrie Dagger ödül töreninde sahnede.
Ann'in Border TV için çektiği kısa film Catching Birds, Royal Television Society Ödülü'nü kazandı. İki kez CWA Dagger Ödülü'ne aday gösterildi - birincisi The Plater adlı kısa öyküsüyle, ikincisi ise ertesi yıl Kütüphanede Dagger ödülüyle.
2006 yılında Ann Cleeves, Shetland Dörtlüsü'nün ilk cildi olan Raven Black ile Suç Yazarları Birliği'nin prestijli Duncan Lawrie Dagger Ödülü'nü kazanan ilk kişi oldu. Duncan Lawrie Dagger, CWA'nın Altın Dagger ödülünün yerini alıyor ve kazanan 20.000 sterlin alıyor, bu da onu suç kurgusu için dünyanın en büyük ödülü yapıyor.
Ann'in başarısı, 29 Haziran 2006 Perşembe günü Londra'nın Aldwych semtindeki Waldorf Hilton'da düzenlenen 2006 Dagger Ödülleri töreninde açıklandı. Ann şunları söyledi: "Hayatımda daha önce hiç bir şey kazanmamıştım, bu yüzden tam bir şok oldu - ama elbette çok güzeldi... Akşam nispeten rahattı çünkü sesim kısılmıştı ve beklenmedik bir şey olsa bile fiziksel olarak tek kelime bile söyleyemeyeceğimi biliyordum. Bu yüzden bir konuşma yapmama gerek kalmadı. Editörüm bu görevi üstlendi!"
Jüri üyeleri arasında Geoff Bradley (oy hakkı olmayan Başkan), Lyn Brown Milletvekili (Londra Kütüphaneleri hizmetinde komite üyesi), Frances Gray (modern polisiye romanlar üzerine yazılar yazan ve dersler veren bir akademisyen), Heather O'Donoghue (akademisyen, dilbilimci, The Times Literary Supplement için polisiye roman eleştirmeni ve tüm polisiye romanların hevesli bir okuyucusu) ve Barry Forshaw (Crime Time dergisinin eleştirmeni ve editörü) yer aldı.
Ann'in kitapları on altı dile çevrildi. İskandinavya ve Almanya'da çok satan bir yazar. Romanları Amerika Birleşik Devletleri'nde de geniş kitlelere ulaşıyor ve eleştirmenlerden büyük beğeni topluyor. Raven Black, 2000 yılında İsveç'te en iyi çevrilmiş polisiye roman dalında Martin Beck ödülüne aday gösterildi.