Brian Friel, İrlandalı bir oyun yazarı ve yönetmenidir.
Friel, Derry'de ilkokul öğretmeni ve daha sonra belediye meclis üyesi olan Patrick "Paddy" Friel ile Donegal Kontluğu, Glenties'in postane müdürü Mary McLoone'un oğlu olarak Omagh, Tyrone Kontluğu'nda doğdu (Ulf Dantanus, Friel'in ebeveynleri ve büyük ebeveynleri hakkında en ayrıntılı bilgiyi vermektedir, aşağıdaki Kitaplar bölümüne bakınız). Eğitimini Derry'deki St. Columb's Koleji'nde ve Maynooth'taki St. Patrick's Koleji'nde (1945-48) aldı ve buradan lisans derecesini aldı, ardından 1949-50 yılları arasında Belfast'taki St. Mary's Eğitim Koleji'nde öğretmenlik eğitimini tamamladı. 1954'te Anne Morrison ile evlendi ve bu evlilikten dört kızı ve bir oğlu oldu; hala evliler. 1950'den 1960'a kadar Derry ilkokul ve ortaokul sisteminde matematik öğretmeni olarak çalıştı, 1960'ta birikimleriyle geçinmek ve yazarlık kariyerine yönelmek için görevinden ayrıldı. 1966'da Friel ailesi, Derry'deki 13 Malborough Caddesi'nden Donegal Kontluğu'ndaki Muff'a taşındı ve sonunda Donegal Kontluğu'ndaki Greencastle'ın dışında yerleşti.
1987'de İrlanda Senatosu'na atandı ve 1989'a kadar görev yaptı. 1989'da BBC Radyosu, eserlerine adanmış altı oyunluk bir sezon olan "Brian Friel Sezonu"nu başlattı; bu, yaşayan ilk oyun yazarı olarak bu kadar seçkin bir konuma sahip oldu. 1999'da (Nisan-Ağustos), Friel'in 70. doğum günü Dublin'de Friel Festivali ile kutlandı ve bu festival sırasında on oyunu Dublin genelinde sahnelendi veya dramatik okuma olarak sunuldu. Festivalle birlikte bir konferans, Ulusal Kütüphane sergisi, film gösterimleri, sosyal sorumluluk programları, gösteri öncesi söyleşiler ve oyun yazarına adanmış The Irish University Review'ın özel sayısının lansmanı düzenlendi; 1999'da Irish Times'tan ömür boyu başarı ödülü de aldı.
22 Ocak 2006'da Friel'e, Aosdána üyelerinin onu Saoi olarak seçmesi nedeniyle Cumhurbaşkanı Mary McAleese tarafından altın bir Torc takdim edildi. Aosdána'nın bu onuru aynı anda sadece beş üyesi taşıyabilir ve Friel, diğer Saoi üyeleri Louis leBrocquy, Benedict Kiely (ö. 2007), Seamus Heaney ve Anthony Cronin'e katıldı. Altın Torc'u kabul ederken Friel, "Saoi olmak, bu ödülü almak, son kutsama; son bir kutsama - Aosdána'nın son ayinleri olduğunu biliyordum" diye espri yaptı.
Kasım 2008'de Belfast Queen's Üniversitesi, Brian Friel Tiyatrosu ve Tiyatro Araştırma Merkezi adını taşıyacak yeni bir tiyatro kompleksi ve araştırma merkezi inşa etme niyetini açıkladı.