16 Mart 1848'de Falmouth, Cornwall, İngiltere'de doğdu. Edward Read ve Elizabeth Truscott'un üçüncü oğluydu. Cambridge Üniversitesi'ne (Christ's College) gitti. 1873'te BA (Ahlak Bilimleri Tripos, 1.) ve 1877'de MA derecesi aldı. 1874-1877'de Leipzig ve Heidelberg Üniversitelerinde eğitim gören Hilbert gezgin bilginiydi. 1877'de Evelyn Thompson ile evlendi. 1878'den itibaren Wren'in 'Koçluk' kurumunda (Londra, Westbourne Park, 7 Powis Meydanı'nda yer almaktadır) ders verdi. 1903'ten 1911'e kadar University College London'da ( UCL) zihin felsefesi ve mantık alanında Grote profesörüydü. 1911'den 1921'e kadar UCL'de Karşılaştırmalı Psikoloji alanında öğretim görevlisiydi. 6 Aralık 1931'de İngiltere'nin Warwickshire bölgesindeki Solihull'da öldü