High Point, North Carolina'da doğan Dorothy Elizabeth Garner, Douglas ve Eula Garner'ın kızıydı. 1941'de High Point Lisesi'nden mezun olmadan önce High Point Beacon gazetesinde çalışmaya başladı . Daha sonra bir otelde santral işletti. Garner askeri bir adamla evlendi ve görev yaptığı Kaliforniya'ya taşındı. Ciro'nun gece kulübünde bir sigara kızı olarak çalışırken , film yöneticisi Henry Willson tarafından keşfedildi. 1943'te Goldwyn Girls dans grubunun yeni bir üyesi olarak tanıtıldı. 1944'te David O. Selznick'in Before You Went Away adlı filminde Vanguard Films ile sözleşme imzaladığı bir bölümünde yeterince başarılı oldu. Garner'ın filmleri arasında One Sunday Afternoon (1948), Flame of Araby (1951) ve Red Ball Express (1952) sayılabilir.