Hava kirliliğiyle başa çıkarken elde edilen bazı başarılar günümüzde yeni sorunlara neden olmuştur. Örneğin, yereldeki hava kirliliğini azaltmak İçin uzun bacaların kullanılması asit yağmuru gibi bölgesel sorunları daha da azdırmıştır. Hava kirliliği daha yüksek seviyelere çıktıkça daha geniş alanlara yayılmaktadır. Bir zamanlar Pittsburgh’da görülen dumanlar artık Labrador’da asit yağmuruna dönüşmüştür. Bir zamanlar Londra sakinlerinin kirli hava kütlesi diye lanetledikleri sis, şimdilerde İskandinavya’daki ağaçların yapraklarını yakmaktadır.
Çevrenin insanlar tarafından yanlış kullanımı yeni bir olgu değildir. Örneğin, bundan yaklaşık 4200 yıl önce dünyada ilk defa tarımsal üretimdeki fazlalık Sümer kentlerinin sakinleri tarafından terk edilmesi, sulama yapılan toprakların haddinden fazla tuz ve su tutmasıyla, nihayetinde de iklim değişikliği nedeniyle çölleşmesiyle ilgiliydi. Platon'un Attica kentinin tepelerindeki ormanların hayvanların aşırı otlatılması sonucu toprağın erozyona uğramasından ve yakacak için ağaç kesimi nedeniyle yok edilmesinden şikâyet ettiği kayıtlara geçmiştir. Hayvancılık faaliyetlerinin bir sonucu olarak ortaya çıkabilecek mahsul kıtlığına ve toprak erozyonuna karşı yapılan uyarılara M.S. 1.
yüzyılda Roma İmparatorluğu döneminde bile rastlanmaktadır.