Edwin Corley 22 Ekim 1931'de Bayonne, New Jersey'de doğdu. Gordon ve Lillian Neal Corley'nin oğlu olan Corley ve kardeşi Richard yoksul bir şekilde büyüdüler ve babaları Büyük Buhran sırasında iş aradığı için sık sık taşındılar. Bir süre Pascagoula, Mississippi ve Falls of Rough, Kentucky'de yaşadılar ve sonunda Lillian'ın ailesinin bulunduğu Anniston, Alabama'ya yerleştiler. İlk yayınlanmış eserini ortaokul gazetesi için yazdı ve okul kütüphanesinin sahip olduğu her kurgu eseri okumaya çalıştı.
Corley, 1952 yılında Birleşik Devletler Hava Kuvvetleri'nden onurlu bir şekilde terhis olduktan sonra, hayatını en sıra dışı deneyimlerle zenginleştiren tuhaf işlerde çalıştı. Bir karnavalda karnavalcı ve ateş yiyen olarak kırsal bölgeleri dolaştı (daha sonra altıncı romanı Büyük Cumartesi'nin odak noktası olacak bir yaşam tarzı), kamyon şoförü olarak otoyollarda dolaştı ve hatta Greenwich Village özel dedektifi olarak zaman geçirdi. Ancak Corley'e asıl kariyerini kazandıran yazarlığı oldu ve kısa süre sonra Montgomery Ward için iç çamaşırı reklamları kaleme alan bir metin yazarı olarak reklamcılık sektörüne yerleşti. Zaman zaman firma değiştirdi, her seferinde daha fazla sorumluluk aldı ve daha fazla yaratıcı özgürlüğün tadını çıkardı. 1962'de Compton Advertising için ajans prodüktörlüğü yaparken, Corley'nin bir reklam filmi çektiği New York'taki ABZ Stüdyoları'nda yemek stilisti olan Betty Zekauskas ile tanıştı. Bir sonraki yılın Temmuz ayında evlendiler.
7 Kasım 1981'de, Betty'nin vefatından neredeyse dört ay sonra, Edwin Corley 50 yaşında öldü. Cenazeleri, Betty'nin doğduğu evden çok da uzak olmayan Pringle, Pennsylvania'daki St. Mary's Annunciation Mezarlığı'na birlikte defnedildi