Emel Kurma lisans eğitimini Boğaziçi Üniversitesi’nde siyaset bilimi dalında tamamladı. ODTÜ’de şehir planlama alanında yüksek lisans programına devam etti. Rehberlik, film/belgesel yapımı ve tercüme işleri ile uğraştı. 1990’ların ortalarından itibaren Türkiye’de ve yurtdışında çeşitli sivil örgütlenme ve girişimlerle alakadar oldu. Çeşitli belediyeler, üniversiteler, yerel ve uluslararası örgütler tarafından sivil toplumla ilişkili konularda düzenlenen seminer ve eğitim programlarına ve yayınlara katkıda bulundu; danışmanlık yaptı. Gönüllü olarak bulaştığı Helsinki Yurttaşlar Derneği’nde on yılı aşkın bir süredir çalışıyor. Sahadaki tecrübesinden öğrendiklerini kağıda dökmek amacıyla, İstanbul Bilgi Üniversitesi’nde “egemenlik, yönetimsellik ve sivil toplum” meselesi üzerine akim kalan lisansüstü çalışmasını tamamlama niyetini hala korumaktadır.