Bedford College, Londra ve University of Liverpool'daki öğretim görevlerinin ardından , 30 yıl boyunca Cambridge'deki Girton College'ın bir üyesiydi . Daha sonra Cambridge'de King Edward VII İngiliz Edebiyatı Profesörü ve daha sonra Cambridge Üniversitesi'nin kendine özgü, uluslararası yüksek lisans koleji olan Clare Hall'un başkanıydı.
1997'de Booker Ödülü için jüri başkanı olarak görev yaptı .
En yoğun edebi eleştirisi Victoria dönemi çalışmaları alanındadır. Darwin's Plots (1983), özellikle Victoria dönemi romanlarının biçimini Darwinist düşünceyle ilişkilendirdi. Ayrıca Virginia Woolf ( The Common Ground , 1996) ve diğer yönleri hakkında önemli makale koleksiyonları yazmıştır .