Gustav Lambert Radbruch, 21 Kasım 1878’de tanınmış bir tüccar olan Heinrich Radbruch ve karısı Emma’nın üçüncü ve son çocuğu olarak Lübeck’te dünyaya gelmiştir. Babasının önerisine uyarak Münih, Leipzig ve Berlin’de 1895-1900 yılları arasında hukuk eğitimini tamamlamıştır. 1904-1910 arası Manheim’de dersler veren Radbruch, 1910-1914 arası Heidelberg’te çalışmıştır. Radbruch 1. Dünya Savaşı’nda, gönüllü olarak askere yazılmış, 1918’de Alman Sosyal Demokrat Partisi’ne (SPD) katılarak aktif politikaya girmiştir. 1920’de Kiel Üniversitesi’nde çalışmakta iken çıkan isyanda işçilerin safında yer aldığından parti içinde ünü artmış, 1922-26 yılları arasında Weimar Cumhuriyeti’nde Adalet Bakanı sıfatıyla iki dönem görev yapmıştır. Radbruch bu dönem Alman Ceza Kanunu ve ceza hukuku reformuna katkıda bulunmuştur. Daha sonra akademik hayatı tercih eden Radbruch, bakanlıktan ve meclisten ayrılarak Heidelberg’e geri dönmüştür. Hitler’in iktidara geldiği 1933’te “siyasi olarak güvenilmez” ilan edilen Radbruch, ülkesini terk etmek zorunda kalmış, bu zorunlu ayrılık ancak 1945’te, Nazi rejiminin sona ermesinin ardından üniversitedeki kürsüsüne geri dönmesiyle son bulmuştur (Sevtap Metin, Altan Heper, Tekin Yay., 2015).