Henry Thornton İngiliz bir ekonomist , bankacı , hayırsever ve parlamenterdir.
Londra, Clapham'lı John Thornton'ın (1720–1790) oğluydu ve Britanya'daki evanjelik hareketin ilk destekçilerinden biriydi. Henry, beş yaşındayken Wandsworth Common'daki Bay Davis'in okuluna, daha sonra da Wandsworth, Point Pleasant'taki Bay Roberts'ın okuluna gitti. 1778'den itibaren kuzeni Godfrey Thornton'ın muhasebe bölümünde çalıştı ve iki yıl sonra babasının şirketine katıldı; daha sonra da şirketin ortağı oldu.
Thornton, 1784 yılında Londra'daki Down and Free bankacılık şirketine katıldı ve daha sonra Down, Thornton and Free adıyla bilinen şirketin ortağı oldu. Onun yönetimi altında, şirket Londra'nın en büyük bankacılık şirketlerinden biri haline geldi ve diğer İngiliz şehirlerinde de bölgesel ofisleri açıldı.
1782'de Henry Thornton, Parlamento'da bir koltuk aramaya teşvik edilmiş ve Hull için iki koltuktan birini kazanmak için başvuruda bulunmuştu. Ancak, yerel geleneklere göre her seçmene oylarını güvence altına almak için iki gine ödendiğini öğrendikten sonra, prensip gereği kısa süre sonra adaylıktan çekildi . Aynı yılın Eylül ayında Thornton, Londra, Southwark milletvekili seçildi . Halkın desteğini alamamasına ve Hull seçmenlerine benzer şekilde rüşvet vermeyi reddetmesine rağmen, ahlaklı ve dürüst bir adam olarak saygı gördü.
Bağımsız bir milletvekili olarak Thornton, Pittililerin tarafını tuttu ve 1783'te Amerika ile barış için oy kullandı. Genel olarak William Pitt , Henry Addington ve William Grenville ile Charles Fox'un Whig yönetimini destekleme eğilimindeydi . Avam Kamarası'nda nadiren konuştu , çünkü katkılarının çoğu oturduğu çeşitli parlamento komitelerindeydi . 1795'te Ucuz Depo Risaleleri'nin yayımlanmasından sorumlu komitenin haznedarı oldu.
Kamu borcunu (1798), İrlanda borsasını (1804), kamu harcamalarını (1807) ve altının, dövizin ve İngiliz parasının yüksek fiyatını inceleyen külçe komitesini (1810) incelemek üzere kurulan komitelerde görev aldı. Thornton tarafından yazılan komite raporunda, İngiltere Bankası'nın ( ağabeyi Samuel Thornton'ın da yöneticilerinden biri olduğu) 1797'de askıya aldığı banknot ve mevduat karşılığında altın ödemelerinin yeniden başlatılması savunuluyordu; ancak bu öneri o dönemde pek iyi karşılanmadı ve talep üzerine altın itfası 1821'e kadar geri getirilmedi. Sonraki birkaç yıl boyunca bu önlemlerin uygulanması için baskı yapmaya devam etti ve 1811'de iki rapor yayınladı.
1797-1810 dönemi, İngiliz bankacılık sisteminde büyük değişimler ve büyük karışıklıkların yaşandığı bir dönemdi ve 1797'deki döviz krizi, Thornton'un bir ekonomist olarak en büyük katkısına yol açtı ve bugün de en çok bu katkısıyla hatırlanıyor. 1802'de, dönemin ekonomik sorunlarının başlıca nedeninin kağıt kredilerdeki artış olduğu görüşünü düzeltmeye giriştiği Büyük Britanya'nın Kağıt Kredisinin Doğası ve Etkileri Üzerine Bir Araştırma adlı eseri yazdı. Bu eser, İngiliz para sisteminin ayrıntılı bir anlatımının yanı sıra İngiltere Bankası'nın pound değerindeki dalgalanmaları dengelemek için nasıl davranması gerektiğinin ayrıntılı bir incelemesini sunuyordu.