İnsanlık tarihinin büyük bir kısmında savaş hali hüküm sürmüş ve daha eski çatışmaları tasvir eden pek çok film bulunsa da bir tür olarak savaş filminin 20. yüzyıldaki çatışmaların parametreleriyle tanımlanması yönünde genel bir görüş birliğine varıldı. Hatta bazı eleştirmenler bu konuyu çok daha titizce ele alarak savaş filmlerini yalnızca İkinci Dünya Savaşı’yla sınırlı tutarlar. Nitekin İkinci Dünya Savaşı sinema tarihinde en çok anlatılan çatışmadır.