Kimya, ne kadar çapraşık olursa olsun her molekülün atomlardan, yani kimyasal olarak parçalanamayan parçacıklardan ibaret olduğunu söylüyor. Matematik de benzer şekilde, herhangi bir sayının ne kadar büyük olursa olsun asal sayılardan, parçalarına ayrılamayan sayılardan oluştuğunu söylüyor. Yani asal sayılar, sayı teorisinin atomlarıdır.