Tattersall, 1945'te Birleşik Krallık'ta doğdu. Cambridge Üniversitesinde arkeoloji ve antropoloji eğitimi aldı ve 1971'de Yale Üniversitesinden doktorasını tamamladı.
Bilinen en yakın akrabalarımızdan kafatasının ve postkronyal iskeletin sayısız özelliğiyle, büyüyen beynin önemli özellikleriyle ve neredeyse kesin biçimde beynin içsel örgütlenmesinin kritik özellikleriyle ayrılırız.