1949 yılında; Malatya'ya bağlı Arapkir ilçesinin Onar Köyü'nde, doğdu. İlkokulu; doğduğu köyde, okudu. Orta öğrenimini İzmit Lisesi ve Sultan Ahmet Sanat Okulu'nda tamamladı. Bursa Hv.Mot.Arç.Ok.K.lığı Ulş.Asb.Snf.Ok.'nunu bitirerek, Hv.Ulş.Asb.'ı oldu. Astsubaylık görevine devam ederken; Vatan Mühendislik Elektrik Bölümünde üçyıl okudu.1972 yılında ayrılmak zorunda kaldı. 30.08.1980'de 'üstün başarı kıdemi' alarak mesleğinde erken terfi etmesine rağmen, 12 Eylül yönetimi tarafından 'Üçlü Kararname' ile sicilen TSK'den 30.11.l982?de Re'sen emekliye sevk edildi. 1970'li yıllarda başladığı Tarih, Alevilik ve Halk Edebiyatı araştırmalarını kitap-laştıramadan bir ihbar sonucu; kütüphanesi ile belge ve dökümanları Merzifon-Hayretin Köyü'nde l982'de yakıldı. 4 yıllık hapis cezasını çekmek üzere, Kastomonu'ya sürgüne göderildi. Onbinlerce kitap ve belgelerinin yakılmasına hüzünlenen Onarlı; Dr.İsmail Kaygusuz'un teşvikiyle l984' de yeniden araştırmalara başladı. Alevilik araştırmaları çeşitli dergilerde yayınlandı. Sivil toplum kuruluşlarında, Alevi vakıf ve derneklerinde,kurucu,yönetici olarak görev yaptı.