Nazarbayev 6 Temmuz 1940 yolunda Almatı’da doğar. Babası Abiş annesi Aljan’dır. Nazarbayev gençken Rus kominist partisine girer. Başarıları sebebiyle Gorbaçov’un dikkatini çeker. Gorbaçov’un da desteğiyle Kazakistan özerk devletinin başkanı olur. Nazarbayev artık Kazakistan için çalışmaya başlar. Kazakistan rezervlerinin Rusya’ya aktarılmasından ve Kazakistan da nükleer denemeler yapılmasından rahatsız olur bunu dile getirince KGB tarafından izlenir. Bu dönemde SSCB dağılır ve Gorbaçov son SSCB başkanı olarak kalır. Kazakistan SSCB’den ayrılan son devlet olarak ekonomik sıkıntılar yaşar. Nazarbayev ilk kazak parası olan Tenge’yi piyasaya sürüp, nükleer santralinde sökülmesini sağlar. Balkonur uzay istasyonunun Kazakistan’da kalmasında sakınca görmez. Bu istasyon Sputnik1 ve Yuri Gagarin’e ev sahipliği yapmıştır. Ayrıca başkenti de Almatı’dan Astana’ya taşır.
