René Descartes'in Felsefenin İlkeleri adlı (1644) kitabı, Fransız filozofun ifadesiyle bütün evrenin "doğanın temel yasalarıyla" yönetilen tahmini bir resmini çizmişti. Yeryüzünü bu görkemli vizyonun içinde incelemişti: Yeryüzü artık eskiden olduğu gibi evrenin tam ortasında duran eşsiz bir cisim değildi, muhtemelen uzaya dağılmış yörüngeli yıldızlar olan çok sayıda benzer gezegenden biriydi.