Avrupa'da neoliberalizm 1930'larda, ekonomik bir projeden çok bir siyaset ve hukuk projesi olarak ortaya çıktı. Arayış, yerelden küresel ölçeklere, dünya ekonomisi mekânını en iyi şekilde kılıflayıp koruyacak yönetişim modelleri konusundaydı. Neoliberallar bunu "müdahaleciliğe" karşı bir kampanya olarak tarif etti, ama kampanyanın kendisi açıkça müdahaleciydi. Michel Foucault, neoliberalizmi bir "yasal müdahalecilik" projesi olarak görmekte haklıydı. Bu minimalist değil, sendikalar ve karteller de dahil, serbest rekabet ve uluslararası işbölümüne engel çıkarmaya çalışan, demokratik yollardan etkin kitleler ve özel çıkar gruplarının yeni başlayan gücünü püskürtmek amaçlı aktivist bir devlet yönetimi görüşüydü.