Sten Nadolny, Münih, Tübingen, Göttingen ve Berlin'de tarih ve siyaset bilimi okudu. Film yapım müdürü olmadan önce çeşitli işlerde çalıştı. Planladığı ilk yönetmenlik denemesi Netzkarte için senaryo gösterimi için bir hibe aldı, ancak film hiçbir zaman çekilmedi ve bunun yerine 1981'de roman olarak yayınlandı. Ardından yayımlanan "Yavaşlığın Keşfi" büyük bir başarı elde etti ve birçok dile çevrildi. Sten Nadolny, 1980 yılında Ingeborg Bachmann Ödülü'nü aldı ve bunu diğer ödüller izledi.
Berlin'de ve Chiemsee'de yaşıyor.
Önce insan yaşamını mı, yoksa doğayı mı kurtarmalı, mümkün olduğu kadar çok insana mı, yoksa en iyilerine mi yardım etmeli, ağaç ve hayvan türlerini korumaya mı öncelik verilmeli, yoksa iş yerlerini ve meslekleri mi?