Sigmund Freud kitabını 2 kısıma ayırmış ilk kısmında Ensest ilişkinin , tabunun ve totemin ne olduğunu? nasıl ortaya çıktığını anlatıyor. Bu kısımda ayrıca tabu ve totemlerin aslında ilk kez ilkel toplumlarda ortaya çıktığı ve halen günümüzde de devam ettiğinden bahseder. 2. kısımda ise totemizmin çocukluktaki evrelerinden, sosyal ve psikolojik araştırmalara değindikten sonra Tanrı inancının nasıl ortaya çıktığından ve bizim belirli hayvanlara karşı olan fobimizin aslında, babamıza karşı beslediğimiz çifte duygunun bir yansıması olduğundan da bahsederek kitabını noktalar. Son olarak Freud görüşlerini ilkel kabilelerde yaşayan topluluklara dayandırmakta ve eski çağlarda yaşayan kabilelerin başındaki kabile reisi ‘babanın’ boyunduruğunda yaşayan oğullarının bir araya gelip, nefret ettikleri ‘babayı’ öldürdüğünü, ancak sonradan bu yaptıklarından ötürü pişman olup, ileride aynı sonun kendi başlarına gelmemesi için aynı ailenin kadınlarıyla evlenilmesini yasakladıklarını söyler. Daha sonra tapınmak için kutsal ve güçlü saydıkları bir hayvanı ‘totem’ kabul ederek ona tapmaya başladıklarını bize çok güzel bir şekilde aktarır.
