Roman, Nehlüdov'un vicdani muhasebesi şeklinde geçmekte. Aslında toprak sahibi ve soylu sınıfı mensubu olan Nehlüdov, sosyalist bir bakış açısıyla sahip olduğu toprağı köylüye vermek istemekte. İlişki yaşamış olduğu Katyuşa’nın düştüğü kötü duruma vesile olduğuna kanaat getirmesi ve onu esaretten kurtarmaya çalışmasıyla içindeki iyi ve kötü benlerin mücadelesi başlamakta. Bu durum vesilesiyle hapishane koşullarını, güç ve iktidarı elinde bulunduranların haksızlıklarını bizzat müşahede ederek düzene karşı itirazlarını ve eleştirilerini belirtmekte. Kısacası bahsettiği zaman dilimindeki Rus toplumunun içinde bulunduğu yozlaşmayı ve çarelerini aramakta. Akıcı ve öğretici bir eser.
