İktisat, en geniş anlamda, insanların yaşamlarının mevcut durumuna gelmesini etkileyen süreçleri ortaya çıkarmaya çalışır. Bu bilim dalı, aynı zamanda, yapabileceği ve ulaşabileceği §eyler konusunda büyük ölçüde kısıtlanmış olanların yaşamlarını iyileştirmek amacıyla, bunu sağlayacak süreçleri etkileyebilmenin yollarını bulmaya çalışır. Bu etkinliklerden birincisi açıklamaların yapılmasını, ikincisi ise politika önerilerinin geliştirilmesini içerir.