Yazar, eleştirmen Rusya'da 60'lı yıllar devrimci hareketinin önderi, Toprak ve Özgürlük
hareketinin ideolojik esenlendiricisi oldu. 1862 yılında tutuklandı ve Petropavlovsk kalesine kapatıldı. Herzen'le ilişkide olmakla ve Köylülere... başlıklı bildiriyle halka öfke ve infal yaratmak'la suçlanıyordu. Ortada hiçbir kanıt bulunmadığı halde Sibirya'da
7 yıl kürek ve ömür boyu sürgün cezasına çarptırıldı. 1864 yılında gönderdiği Sibirya
sürgününden ancak 19 yıl sonra,1883 yılında dönebildi. Felsefe, toplumbilim, etik,
esnstik, pedagoji üzerine ciddi araştırmalar yaptı, çok sayıda bilimsel makale yazdı.
1863 yılında yazdığı Ne Yapmalı? ve 1867-69 yıllarında yazdığı Prolog adlı romanlarında sosyalist idealleri işledi,pek çok Rus Devrimci kuşağının yetişmesinde büyük etkileri olan devrimci tipleri yarattı.
