Judah Ben-Hur, 1. yüzyılın başında Kudüs'te zengin bir Yahudi prens ve tüccar olarak yaşıyor. Yeni valiyle birlikte eski arkadaşı Messala, Roma lejyonlarının komutanı olarak gelir. Uzun bir aradan sonra buluşmanın mutluluğunu yaşıyorlar ancak farklı siyasi görüşleri onları ayırıyor. Karşılama töreni sırasında Yahuda'nın evinden bir kiremit düşerek valiyi yaraladı. Messala onların suçsuz olduğunu bilmesine rağmen Yahuda'yı kadırgalara gönderip annesini ve kız kardeşini hapse atar. Ancak Yahuda geri dönüp intikam alacağına yemin eder.
