Amerikalı sosyolog William Graham Summer ( 1840-1910) bu sosyal olguya "etnik merkezcilik" ismini vermiştir. Etnik merkezcilik, insanların kendi toplumlarını her şeyin merkezi saymaları ve kendileri dışındaki diğer bütün halkları kendi açılarından ölçüp değerlendirmeleridir. Her insan topluluğu kendi gurur, övünme dünyasını besler, kendi üstünlüğünü öne çıkarır, kendi tanrılarını yüceltir ve yabancıları küçümser. Her toplum yalnızca kendi töresinin iyi olduğuna inanır.