Kitap çok kapsamlı bir biçimde iktidarın toplum ve birey üzerindeki egemenlik gücünün yıllar içinde değişimini ele alıyor. Suçluya toplum önünde işkence edip idam etmekten başlayarak yıllar içinde suçlunun özgürlüğünü elinden alarak hapishane ve gözetim altında tutarak ıslah etme ve birey üzerindeki iktidarın bir şekilde gösterme şeklini ele aldığından söz etmektedir. Öyle ki bu hapishane sistemi o kadar etkili olmuş ki hastane, okul, kışla, fabrika ve benzeri birimlerde sistem uygulanarak disiplinli, gizli gözlem gücüyle iktidar için yararlı bireyler yetiştirme gücüne ulaşmayı sağlamıştır.
