Ortodoks terimi Yahudi yaşamına yönelik muhafazakar yaklaşımı, aydınlanma ve özgürleşme sürecine paralel olarak ortaya çıkan daha liberal uygulamalardan ayırt etmek için ilk defa 1795 yılında kullanılmaya başlanmıştır. Diğer Yahudi grupları gibi belli bir kurucusu veya önderi olmayan Ortodoks Yahudilik, 19.yüzyılın ilk yarısında sınırları belirlenmiş ve sistematik bir hareket haline gelmiştir.